Binu-schrijn, Bandiagara-helling, Mali
De Dogon zijn een etnische groep voornamelijk gelegen in de districten Bandiagara en Douentza in Mali, West-Afrika. Dit gebied bestaat uit drie verschillende topografische regio's: de vlakte, de kliffen en het plateau. Binnen deze regio's is de Dogon-populatie van ongeveer 300,000 het sterkst geconcentreerd langs een 200 kilometer lang stuk helling genaamd de Cliffs of Bandiagara. Deze zandstenen kliffen lopen van zuidwest naar noordoost, ruwweg parallel aan de rivier de Niger en bereiken hoogtes tot 125 meter (600 voet). De kliffen bieden een spectaculaire fysieke omgeving voor Dogon-dorpen gebouwd aan de zijkanten van de helling. Er zijn ongeveer 2000 Dogondorpen, de meeste met minder dan 700 inwoners.
De precieze oorsprong van de Dogon, zoals die van veel andere oude culturen, is verloren gegaan in de nevelen van de tijd. De vroege geschiedenis is gebaseerd op orale tradities (die verschillen naargelang de geraadpleegde Dogon-clan) en archeologische opgravingen (waarvan er nog veel meer moet worden uitgevoerd). Vanwege deze onnauwkeurige en onvolledige bronnen, zijn er een aantal verschillende versies van de mythen van de Dogon, evenals verschillende verhalen over hoe ze van hun voorouderlijke thuislanden naar de Bandiagara-regio zijn gekomen. De mensen noemen zichzelf Dogon of Dogom, maar in de oudere literatuur worden ze meestal Habe genoemd, een Fulbe-woord dat 'vreemdeling' of 'heidens' betekent. Bepaalde theorieën suggereren dat de stam van oude Egyptische afkomst was. Nadat ze in de regio Libië hebben gewoond, worden ze vermoedelijk gemigreerd naar ergens in de regio Burkina Faso, Guinee of Mauritanië (verschillende wetenschappelijke bronnen geven verschillende plaatsen voor deze periode). Rond 1490 AD migreerden ze, vluchtende indringers en / of droogte, naar de Bandiagara-kliffen van centraal Mali. Koolstof-14 dateringstechnieken die worden gebruikt op uitgegraven overblijfselen in de kliffen geven aan dat er inwoners waren in de regio vóór de komst van de Dogon; dit waren de Toloy-cultuur uit de 3e tot 2e eeuw voor Christus en de Tellem-cultuur uit de 11e tot 15e eeuw na Christus.
Dogondorp Songo, met moddermoskee, Mali
De vroegste studie van de Dogon werd in 1903 uitgevoerd door Louis Desplagnes, een luitenant in het Franse koloniale leger. De eerste wetenschappers die het Dogon-volk bezochten en bestudeerden, waren de Franse antropologen Marcel Griaule en Germaine Dieterlen, die aanvankelijk contact met de Dogon maakten in 1931 en hen de komende drie decennia intensief bleven onderzoeken. Griaule en Dieterlen hebben gedetailleerd onderzoek verricht naar de complexe Dogon-rituelen en symboliek, en de kosmologische ideeën waarvan zij een uitdrukking zijn. De twee belangrijkste werken van Griaule zijn Masques Dogons (1938) en Dien d'Eau (1948). Het laatste werk werd in 1965 in het Engels gepubliceerd onder de titel Conversations with Ogotemmeli: An Introduction to Dogon Religious Ideas.
De religieuze overtuigingen van de Dogon zijn complex en kennis daarvan varieert binnen de Dogon-samenleving. De Dogon-religie wordt in de eerste plaats bepaald door de aanbidding van de voorouders en de geesten die ze tegenkwamen toen ze langzaam migreerden van hun obscure voorouderlijke thuislanden naar de Bandiagara-kliffen. Er zijn drie belangrijke culten onder de Dogon; de Awa, Lebe en Binu. De Awa is een dodencultus, wiens doel het is om de spirituele krachten opnieuw te ordenen die verstoord zijn door de dood van Nommo, een mythologische voorouder van groot belang voor de Dogon. Leden van de Awa cult-dans met sierlijke gesneden en geschilderde maskers tijdens zowel begrafenis- als overlijdensverjaardagsceremonies. Er zijn 78 verschillende soorten rituele maskers onder de Dogon en hun iconografische berichten gaan verder dan de esthetiek, in het rijk van religie en filosofie. Het primaire doel van Awa dansceremonies is om zielen van de overledene naar hun laatste rustplaats in de familiealtaren te leiden en hun doorgang naar de gelederen van de voorouders te wijden.
De cultus van Lebe, de aardgod, houdt zich primair bezig met de landbouwcyclus en de hoofdpriester wordt een Hogon genoemd. Alle dorpen van Dogon hebben een Lebe-schrijn waarvan de altaren stukjes aarde bevatten om de blijvende vruchtbaarheid van het land aan te moedigen. . Volgens de dogon-overtuigingen bezoekt de god Lebe elke nacht de hogons in de vorm van een slang en likt hun huid om ze te zuiveren en te voorzien van levenskracht. De hogons zijn verantwoordelijk voor het bewaken van de zuiverheid van de grond en voeren daarom vele landbouwceremonies uit.
De cultus van Binu is een totemische praktijk en het heeft complexe associaties met de heilige plaatsen van de Dogon die worden gebruikt voor voorouderverering, geestcommunicatie en landbouwoffers. Marcel Griaule en zijn collega's gingen geloven dat alle belangrijke heilige plaatsen van Dogon verband hielden met afleveringen in de Dogon-mythe van de schepping van de wereld, in het bijzonder met een godheid genaamd Nommo. Nommo was het eerste levende wezen dat door Amma (de hemelgod en schepper van het universum) werd geschapen en hij vermenigvuldigde zich al snel om vier sets tweelingen te worden. Een van de tweelingen rebelleerde tegen de door Amma vastgestelde orde, waardoor het universum werd gedestabiliseerd. Om de kosmos te zuiveren en zijn orde te herstellen, offerde Amma een ander van de Nommo, wiens lichaam werd doorgesneden en verspreid over het universum. Deze verdeling van de delen van het lichaam van Nommo wordt gezien als de bron voor de proliferatie van Binu-heiligdommen in het Dogon-gebied.
Naast het bevatten van delen van Nommo's lichaam, heiligt Binu huisgeesten van mythische voorouders die leefden in het legendarische tijdperk vóór de verschijning van de dood onder de mensheid. Binu-geesten maken zichzelf vaak bekend aan hun nakomelingen in de vorm van een dier dat tussenbeide kwam namens de clan tijdens de oprichting of migratie, waardoor de totem van de clan werd. De priesters van elke Binu onderhouden de heiligdommen, waarvan de gevels vaak zijn beschilderd met grafische tekens en mystieke symbolen. Offers van bloed en gierstpap (gierst is het primaire gewas van de Dogon) worden gemaakt bij de Binu-heiligdommen tijdens het planten en wanneer de voorbede van de onsterfelijke voorouder gewenst is. Door zulke rituelen geloven de Dogon dat de welwillende kracht van de voorouder op hen wordt overgedragen.
Binu-heiligdom in de buurt van Arou-by-Ibi, Bandiagara, Mali
In de late jaren 1940 verrasten Dogon-priesters de Franse antropologen Griaule en Dieterlen enorm door hen geheime Dogon-mythen te vertellen over de ster Sirius (8.6 lichtjaar van de aarde). De priesters zeiden dat Sirius een begeleidende ster had die onzichtbaar was voor het menselijk oog. Ze verklaarden ook dat de ster in een 50-jarige elliptische baan rond Sirius bewoog, dat hij klein en ongelooflijk zwaar was en dat hij om zijn as roteerde.
Al deze dingen zijn waar (het werkelijke omloopcijfer is 50.04 +/- 0.09 jaar). Maar wat dit zo opmerkelijk maakt, is dat de bijbehorende ster van Sirius, genaamd Sirius B, voor het eerst werd gefotografeerd in 1970. Terwijl mensen het bestaan ervan rond 1844 begonnen te vermoeden, werd het pas in 1862 door een telescoop gezien. aan de andere kant waren vermoedelijk duizenden jaren oud. De Dogon-naam voor Sirius B (Po Tolo) bestaat uit het woord voor ster (tolo) en "po", de naam van het kleinste zaadje dat ze kennen. Met deze naam beschrijven ze de kleinheid van de ster - het is, zeggen ze, "het kleinste wat er is." Ze beweren ook dat het "de zwaarste ster" en wit is. De stam beweert dat Po is samengesteld uit een mysterieus, superdicht metaal genaamd sagala, waarvan ze verklaren dat het zwaarder is dan al het ijzer op aarde. Pas in 1926 ontdekte de westerse wetenschap dat deze kleine ster een witte dwerg is, een categorie van sterren die wordt gekenmerkt door een zeer grote dichtheid.
Er zijn veel artefacten gevonden die het sterrenstelsel beschrijven, waaronder een standbeeld dat door Dieterlen is onderzocht en dat minstens 400 jaar oud is. De Dogon beschrijven ook een derde ster in het Sirius-systeem, genaamd Emme Ya. Groter en lichter dan Sirius B, deze ster draait ook rond Sirius. Rond de ster draait Emme Ya rond een planeet waar de mythische Nommos oorspronkelijk vandaan kwam. Tot op heden hebben astronomen echter Emme Ya niet geïdentificeerd. Zullen onze hemelobservatiemiddelen op een dag krachtig genoeg zijn om deze legendarische planeet te vinden, waardoor nog meer mysterie wordt toegevoegd aan de buitengewone - schijnbaar onmogelijke - astronomische kennis van de Dogon? Naast hun kennis van de Sirius-groep, omvat de Dogon-mythologie de ringen van Saturnus en de vier grote manen van Jupiter. Ze hebben vier kalenders, voor de zon, de maan, Sirius en Venus, en weten al lang dat planeten rond de zon draaien. De Dogon zeggen dat hun astronomische kennis aan hen is gegeven door de Nommos, amfibische wezens die vanuit Sirius naar de aarde zijn gezonden ten behoeve van de mensheid. Het woord Nommos komt van een Dogon-woord dat 'één drankje maken' betekent en de Nommos worden ook Masters of the Water, de Monitors en de Leraren genoemd.
De mythen van Dogon vertellen de legende van de Nommo's, die samen met vuur en donder in een vaartuig aankwamen. Nadat ze hier waren aangekomen, zetten ze een reservoir met water op de aarde en doken toen in het water. Er zijn verwijzingen in de orale tradities, tekeningen en tabletten van de Dogons, naar mensachtige wezens die voeten hebben maar die worden afgeschilderd als een grote vissenhuid die over hun lichaam loopt. De Nommo's waren meer visachtig dan menselijk en moesten in water leven. Het waren redders en spirituele beschermers: "De Nommo verdeelde zijn lichaam onder de mensen om hen te voeden; daarom wordt ook gezegd dat als het universum" van zijn lichaam had gedronken ", de Nommo ook mannen liet drinken. Hij gaf zijn hele leven principes voor mensen. " De Nommo werd gekruisigd en herrezen en zal in de toekomst opnieuw de aarde bezoeken, dit keer in menselijke vorm. Soortgelijke wezens zijn opgemerkt in andere oude beschavingen - Oannes van Babylonië, Ea van Acadia, Sumers Enki en de godin van Egypte, Isis.
De foto's tonen Binu-heiligdommen in de buurt van Sangha en Arou-by-Ibi (de struisvogeleieren bovenop de dakspitsen symboliseren vruchtbaarheid en zuiverheid). Lezers die de Dogon in meer detail willen bestuderen, worden aangemoedigd om de geschriften van Marcel Griaule, Pascal Imperato, Robert Temple en Shannon Dorey te raadplegen die in de bibliografie zijn vermeld. Delen van de voorgaande informatie zijn afkomstig van deze auteurs.
>Rite van passaage ceremoniële site voor Dogon-jongens die mannen worden,
in de buurt van het dorp Songo, Bandiagara
Binu-heiligdom in de buurt van Arou-by-Ibi