Heilige plaatsen van Ethiopië en de Arc of the Covenant

Gewapende garde en obelisk Axum, Ethiopië

Ethiopië is de laatste decennia slechts zelden bezocht door buitenlandse toeristen vanwege de aanhoudende politieke problemen, maar het staat bekend als de mogelijke wieg van de mensheid. Fossiele overblijfselen (de beroemde Lucy) ontdekt in het noordoosten van Ethiopië zijn gedateerd op ongeveer 3.5 miljoen jaar oud, waardoor ze het vroegst bekende voorbeeld zijn van een rechtop lopende hominide. De oudste bekende stenen werktuigen, daterend uit 2.4 miljoen jaar, werden ook gevonden in dezelfde regio. Maar Ethiopië heeft tal van andere aanspraken op roem, waaronder de mysterieuze granieten obelisken van Axum, de buitengewone uitgehouwen kerken van Lalibela en - meest raadselachtige van allemaal - de kerk van St. Maria van Zion, waarschijnlijke locatie van de Heilige Boog van het Verbond .

De vroege geschiedenis van Ethiopië (ook wel Abessinië genoemd) begint met het glorieuze maar weinig bekende koninkrijk Axum. De oorsprong van de staat Axumite is nu gedateerd in het midden van de 2e eeuw voor Christus. Op het hoogtepunt van zijn macht, tussen de 4TH en de 7e eeuw AD, beheerste het Axumitische koninkrijk het grootste deel van het huidige Ethiopië, inclusief gebieden in de zuidelijke delen van het Arabische schiereiland. De heersers van Axumite hadden regelmatig diplomatiek en commercieel contact met Egyptische, Griekse, Byzantijnse en Perzische rijken. De prestaties van deze grootse cultuur worden vandaag vastgelegd in de ruïnes van de steden, reservoirs, tempels en, het meest opmerkelijk, de torenhoge zwart granieten obelisken.

Het veld van Obelisken, Axum, Ethiopië


Gewapende bewaker en de langste van de Axumite-obelisken, omvergeworpen door een gekke koningin

Deze obelisken, ook wel stelae genoemd, staan ​​bekend als de grootste enkelvoudige stukken steen die ooit in de antieke wereld zijn uitgehouwen en opgetrokken. Hun leeftijd en gebruik is een compleet mysterie. Sommige wetenschappers, extrapolerend van oude munten gevonden aan de voet van de gigantische pilaren, suggereren dat ze mogelijk zijn uitgehouwen en opgericht rond het begin van de 4e eeuw na Christus. Vanwege hun nabijheid bij nabijgelegen graven, zijn de obelisken mogelijk gebruikt als gedenktekens voor overleden koningen en koninginnen, maar dit is slechts een speculatie. De grootste van de monolieten, nu gevallen en verdeeld in zes massieve stukken, was 33.3 meter lang en woog naar schatting vijf ton (de grootste Egyptische obelisk is die van koning Tutmosis, 32.16 meter hoog en staat nu in Rome). De hoogste obelisk die nog steeds bij Axum staat, is 23 meter. Precies uitgehouwen op de zijkanten (en op de zijkanten van veel andere nabijgelegen stelae) lijken representaties te zijn van meerdere verdiepingen met verdiepingen ertussen. Elke verdieping is voorzien van verschillende raamachtige houtsneden en, aan de voet van de obelisken, schijnbaar valse deuren met kloppers en sloten. Zijn deze gravures louter artistieke versieringen of hebben ze een andere diepere functie?

Een nog groter mysterie omringt de oude stad Axum. Een paar honderd meter van het cluster van torenhoge obelisken is een grote ommuurde compound rond twee kerken. Tussen deze twee kerken, beide gewijd aan de heilige Maria van Zion, zijn de fundamentele overblijfselen van een oude kerk en een vreemd uitziende, omheinde en zwaar bewaakte 'schatkamer' waarvan gezegd wordt dat deze de ware boog van het verbond bevat. Legenden vertellen dat lang geleden dit hele gebied een moeras was, bewoond door boze geesten. God hielp de plaatselijke bevolking door naar de nabijgelegen heilige heuvel van Makade Egzi te komen en een wonderbaarlijk stof uit de hemel te gooien dat het moeras droogde, de boze geesten verdreef en de regio een magische kracht gaf. Over uncounted eeuwen waren de heiligdommen geconstrueerd op de heuvel en waar het moeras was geweest. Rond deze heilige plaats groeiden de steden van pre-Axumitische en Axumitische koninkrijken.

In 331 AD werd de Axumitische koning Ezana door de Syrische monnik Frumentius tot het christendom bekeerd. Op de fundamenten van de oude heidense tempels, werd een grote kerk van St. Mary gebouwd in 372 AD. Deze kerk, waarschijnlijk de vroegste christelijke kerk in sub-Sahara Afrika, werd in de vroege 1520's bezocht door de Portugese ontdekkingsreiziger Francisco Alvarez. Alvarez schrijft over de kerk en zegt:

"Het is erg groot en heeft vijf beuken van goede breedte en van een grote lengte, gewelfd boven, en alle gewelven zijn bedekt, en het plafond en de zijkanten zijn allemaal geverfd; het heeft ook een koor naar onze mode ... Deze nobele kerk heeft een zeer groot circuit, geplaveid met plavuizen, zoals grafstenen, en het heeft een grote behuizing en is omringd door een andere grote ruimte zoals de muur van een grote stad of stad . ”

Welke factoren verklaren de opmerkelijke grootsheid van deze kerk zo geïsoleerd in de afgelegen bergen van Noord-Ethiopië, zo ver van de baan van het christendom? Een verklaring is dat een rijke koning van een machtig rijk de grote kerk bouwde. Meer overtuigend is het idee dat het werd gebouwd om het legendarische en enigmatische reliek, de Heilige Boog van het Verbond, te huisvesten.

Binnenplaats van St. Mary van Zion, Axum, Ethiopië

De Arc of the Covenant en de zogenaamd goddelijke inhoud ervan zijn een van de grote mysteries van de oudheid. Het verhaal begint met Mozes. De traditionele stichter van het jodendom, Mozes werd geboren in Egypte, de zoon van een Hebreeuwse slaaf. De Hebreeërs waren vierhonderd jaar in slavernij in Egypte van ongeveer 1650 - 1250 BC. Tegen het einde van deze periode deed een Egyptische priester in dienst van de farao een voorspelling dat er een kind aan de Hebreeën zou worden geboren dat hen op een dag zou bevrijden van hun slavernij. De farao beval, bij het horen van deze profetie, dat elk mannelijk kind dat aan de Hebreeërs geboren werd, gedood zou worden door verdrinking. In de hoop zijn dood te voorkomen, plaatsten de ouders van Mozes hem in een klein mandje, dat ze op drift zetten op de Nijl. Hij werd gevonden door de dochter van de farao en vervolgens opgevoed als een geadopteerde zoon van de koninklijke familie. Tijdens zijn opvoeding werd hij uitgebreid opgevoed in de esoterische en magische tradities van de Egyptische mysteriescholen. Op veertigjarige leeftijd ontdekte Mozes dat zijn oorspronkelijke volk, de Hebreeën, in slavernij waren aan de Egyptenaren. Woedend over deze wrede behandeling, doodde hij een Egyptische opziener en vluchtte in ballingschap de Sinaï-wildernis in.

Ongeveer veertig jaar later, toen hij zijn kudde aan de kant van de hemel morste, kwam Mozes op een brandende struik die, op miraculeuze wijze, niet werd geconsumeerd door zijn eigen vlammen. Een stem die uit het vuur spreekt (Exodus 3: 1-13) beval hem zijn volk uit de slavernij in Egypte te leiden en met hen terug te keren naar de berg. Bij zijn terugkeer beklom Mozes tweemaal de berg om met God in contact te komen. Wat de tweede beklimming betreft, stelt Exodus 24: 16-18 het volgende: En de heerlijkheid des Heren bleef op de berg Sinaï, en de wolk bedekte hem zes dagen; en de zevende dag riep God Mozes uit het midden van de wolk. En het verschijnen van de heerlijkheid van de Heer was als het verslinden van vuur op de top van de berg in de ogen van de kinderen van Israël. En Mozes ging in het midden van de wolk en ging de berg op; en Mozes was veertig dagen en veertig nachten op de berg. Gedurende deze tijd op de berg ontving Mozes twee tafelen waarop God de Tien Geboden schreef, naast de precieze afmetingen voor de Boog van het Verbond, die de tabletten zou bevatten.

Kort daarna werd de Arc gebouwd, een draagbaar doosvormig heiligdom, en Mozes en zijn volk vertrokken van Mt. Sinaï. Volgens archaïsche tekstuele bronnen was de werkelijke boog een houten kist van drie voet negen centimeter lang en twee voet drie centimeter hoog en breed. Het was van binnen en van buiten bekleed met puur goud en werd bekroond door twee gevleugelde figuren van cherubijnen die tegenover elkaar stonden over zijn zware gouden deksel. Veel geleerden geloven dat het stukken meteorieten of krachtige radioactieve gesteenten bevatte.

In de daaropvolgende tweehonderdvijftig jaar, tussen de tijd dat het werd genomen van de berg Sinai tot het moment waarop het uiteindelijk in de eerste grote joodse tempel in Jeruzalem werd geïnstalleerd, werd de boog twee eeuwen bij Silo bewaard, door de Filistijnen veroverd voor zeven maanden, en toen, teruggekeerd naar de Israëlieten, werd bewaard in het dorp Kiriath-Jearim. Gedurende deze hele tijd ging het gepaard met tal van buitengewone verschijnselen, waarvan er veel het doden of verbranden van vaak grote aantallen mensen betroffen. Bijbelse en andere archaïsche bronnen spreken van de Ark die brandt van vuur en licht, kankerachtige tumoren en ernstige brandwonden veroorzaakt, bergen egaliseert, rivieren tegenhoudt, hele legers afschiet en verwoeste steden legt.

Passages in het Oude Testament wekken de indruk dat deze gebeurtenissen goddelijke daden waren van Yahweh, de god van de Hebreeën. Hedendaagse geleerden geloven echter dat er misschien een andere verklaring is. Schrijvend in zijn minutieus onderzocht boek, Het teken en het zegel (betreffende zijn zoektocht naar de verloren boog van het verbond), suggereert Graham Hancock dat de boog, en meer bepaald de mysterieuze inhoud ervan, een product is geweest van de oude Egyptische magie, wetenschap en technologie. Mozes, die zeer getraind was door het Egyptische priesterschap, was zeker deskundig in deze zaken en daarom zouden de verbluffende krachten van de Arc en zijn "Tafelen der Wet" wellicht afgeleid zijn van de archaïsche Egyptische magie in plaats van de mythische god Yahweh.

Op een onbekende datum verdween dit geweldige object van zijn plaats in het Heilige der Heiligen in de Joodse Tempel. De datum van zijn verdwijning en de daaropvolgende verblijfplaats heeft legioenen van bijbelgeleerden, archeologen en historici verbijsterd. Van de verschillende verklaringen die worden gegeven voor de verdwijning, zijn er twee bijzonder de moeite van het overwegen waard.

Ethiopische legendes zeggen dat toen de koningin van Sheba haar beroemde reis naar Jeruzalem maakte, zij geïmpregneerd werd door koning Salomo en hem een ​​zoon baarde - een koninklijke prins - die in later jaren de ark stal. De naam van de prins was Menelik, wat betekent " de zoon van de wijze man ". Hoewel hij in Jeruzalem werd verwekt, werd hij in Ethiopië geboren, waar de koningin van Sheba was teruggekeerd nadat ze had ontdekt dat ze het kind van Salomo droeg. Toen hij de leeftijd van twintig had bereikt, reisde Menelik zelf van Ethiopië naar Israël en kwam hij aan zijn vaders hof. Daar werd hij meteen herkend en kreeg hij grote eer. Na een jaar was echter de ouderling van het land jaloers op hem geworden. Ze klaagden dat Salomo hem te veel gunst toonde en ze stonden erop dat hij terug moest gaan naar Ethiopië. Dit accepteerde de koning op voorwaarde dat de eerstgeboren zonen van alle ouderlingen ook zouden worden gestuurd om hem te vergezellen. Onder deze laatste was Azarius, de zoon van Zadok, de Hogepriester van Israël, en het was Azarius, niet Menelik, die de Ark van het Verbond van zijn plaats in het Heilige der Heiligen in de Tempel stal. De groep jonge mannen openbaarde de diefstal aan Prins Menelik niet totdat ze ver weg waren van Jeruzalem. Toen ze hem uiteindelijk vertelden wat ze hadden gedaan, beweerde hij dat ze er niet in zo'n moedige onderneming in geslaagd konden zijn, tenzij God de uitkomst had gewild. Daarom was hij het ermee eens dat de ark bij hen moest blijven. Zo bracht Menelik de Boog naar Ethiopië, naar de heilige stad Axum, waar het sindsdien is gebleven.

Kerk van St. Maria van Zion met schatkist van de boog van het verbond op de achtergrond

In Het teken en het zegel, Graham Hancock presenteert een radicaal andere verklaring voor de verdwijning van de Arc. Op basis van overtuigend bewijs verzameld uit jarenlang onderzoek, suggereert hij dat Joodse priesters uit de tempel van Salomo de boog verwijderden tijdens de heerschappij van de afvallige koning Manasse (687 - 642 BC). De Arc was toen tweehonderd jaar lang verborgen in een Joodse tempel op het Egyptische heilige eiland Elephantine in de Nijl. Vervolgens werd het meegenomen naar Ethiopië, naar het eiland Tana Kirkos in het Tana-meer, waar het gedurende meer dan 800-jaren bleef. Toen het Axumitische koninkrijk na 331 na Christus werd bekeerd tot het christendom, werd de ark van het verbond gecoöpteerd door de christelijke hiërarchie en van Tana Kirkos naar de pas gebouwde kerk van de heilige Maria van Zion in Axum gebracht.

De Arc bleef in Axum tot de vroege 1530's toen het werd verwijderd naar een geheime schuilplaats om het te beschermen tegen naderende moslimlegers. In 1535 veegde de fanatieke mosliminvaller, Ahmed Gragn, de Hoorn van Afrika over vanuit de islamitische heilige stad Harar (in het zuiden van Ethiopië) en vernietigde de kerk van St. Maria van Zion. Honderd jaar later, met vrede hersteld door het hele rijk, werd de ark teruggebracht naar Axum. Het werd geïnstalleerd in een nieuwe St. Mary's kerk gebouwd door koning Fasilidas (met Portugese hulp), direct grenzend aan de ruïnes van de eerdere kerk. De boog bleef in deze kerk, genaamd Maryam Tsion Cathedral, tot 1965 toen Haile Selassie (naar verluidt de tweehonderdvijfentwintigste rechtstreekse afstammeling van Menelik, zoon van de koningin van Sheba en koning Salomon) het had overgebracht naar een meer beveiligde kapel, de zogenaamde schatkist, tien meter verwijderd van de noordoostelijke hoek van de oude kerk.

De Schatkamer van de Boog van het Verbond Axum, Ethiopië

In de afgelopen eeuwen werd de Boog van het Verbond tijdens belangrijke kerkelijke festivals uitgebracht, om mee te nemen op processies rond de stad Axum. Meer recent was het gebruik ervan in dergelijke processies beperkt tot het festival van Timkat, de belangrijkste Ethiopisch-orthodoxe viering die in januari plaatsvindt. Sinds het begin van militaire conflicten tussen Ethiopië en zijn noordelijke buurman, Eritrea, is de Arc veilig opgesloten gebleven in de schatkamer. Niemand anders dan de hoofdpriester van de kerk, zelfs de president van Ethiopië, mag de boog niet zien. (Maar gelukkige pelgrims, zoals deze auteur, zullen af ​​en toe water te drinken krijgen dat over de heilige boog is uitgestort.)

In zijn boek schrijven Verloren Geheimen van de Heilige Ark, auteur Laurence Gardner is het niet eens met de beweringen van Hancock en stelt dat de Axumite Ark "Een manbara-tabot wordt genoemd, eigenlijk een kist is die een vereerde altaarplaat bevat die bekend staat als een tabot. De realiteit is dat, hoewel de Axum-borst misschien een bepaalde culturele betekenis heeft in de regio, er manbara tabotat (meervoud van tabot) is in kerken over de hele breedte van Ethiopië. De tabotat die ze bevatten zijn rechthoekige altaarplaten, gemaakt van hout of steen. Het is duidelijk dat de gewaardeerde manbara-tabot van Axum van aanzienlijk heilig belang is en, door linguïstische definitie, het inderdaad een ark is - maar het is niet de Bijbelse Ark van het Verbond, noch iets dat op afstand lijkt. "

Andere bronnen die door Laurence Gardner zijn onderzocht, geven aan dat de boog van het verbond onder de tempel van Salomo was verborgen ten tijde van koning Josia (597 BC) om niet te worden gegrepen door Nebukadnezar en de Babyloniërs. In zijn Mishneh Torah van 1180 vertelde de Spaanse filosoof Moses Maimondes dat Salomo een speciale schuilplaats voor de Arc had gebouwd in tunnels diep onder de tempel. De profeet Jeremia, de zoon van Hilkia die de hogepriester van Jeruzalem werd, was de aanvoerder van de tempelwacht van Hilkia. Voorafgaand aan de invasie van Nebukadnezar, droeg Hilkia Jeremia op om zijn mannen de boog van het verbond, samen met andere heilige schatten, in de gewelven onder de tempel te laten afscheiden. Meer dan 1700 jaar later bracht een groep van negen Fransen, bekend als de oorspronkelijke Tempeliers, de jaren door van 1118 naar 1127 die onder de El-Aqsa-moskee op de plaats van de oude Tempel van Jeruzalem uitgraven. Ze haalden, naast een enorme rijkdom aan edelmetaal en verborgen schatten, de ware boog van het verbond tevoorschijn. Hoewel het bestaan ​​en de exacte locatie van deze boog op dit moment niet bekend zijn, werden de Tempeliers al snel een van de krachtigste religieuze en politieke instellingen in middeleeuws Europa.

Schrijvend in zijn boek, Het hoofd van God: The Lost Treasure of the Templars, Keith Laidler zegt:
"De Ark van het Verbond kan ook van Egyptische oorsprong zijn. Veel goden (waaronder de staatsgod Amun-Ra) werden in processie in gestileerde boten of ark gedragen. Ze waren als het ware verplaatsbare huizen voor de goden. Dit was een zeer oude traditie. Toen Tutmoses III, de grote bouwer van het imperium van de achttiende dynastie, uitging om te strijden, ging zijn god met hem mee. 'Ik reis noordwaarts door mijn majesteit en draag mijn vader Amun-Ra, de Heer van de tronen van de twee landen vóór mij.' Terwijl hij veel van de oude manieren verwierp, behield Achnaton de ark als een 'thuis' voor zijn god. Dat Mozes een identiek concept aan de Israëlieten introduceerde (die ook de ark van hun god Adon (Aten) voor hun aangezicht droeg als ze in gevechten verwikkeld raakten), is een behoorlijk overtuigend bewijs van identiteit. '

De stad Axum neemt ook een centrale plaats in in de tradities van de moslims. De afgelegen stad Axum was het vroegste historische centrum waar de volgelingen van Mohammed hun religie vrijelijk gebruikten in een sfeer van vrede zonder de angst voor vervolging. In het vijfde jaar van de missie van Mohammed (overeenkomend met het jaar 615 in het christelijke tijdperk), bood de Axumitische koning Ella Saham asiel aan een kleine groep aanhangers van Mohammed (11-mannen en 4-vrouwen, inclusief Uthman ibn Affan, die moest word de derde Kalief). Een paar jaar later kwamen bijna 100 meer moslims om zich bij deze eerste groep aan te sluiten en samen bleven ze dertien jaar in Axum. Geleerden geloven dat Axum werd gekozen als een plaats van asiel, omdat er een nauwe commerciële band bestond tussen het koninkrijk van Axum en de stadstaat Mekka, lang voordat de islam ontstond.

De uit de rotsen gehouwen kerken van Lalibela

Axum begon te dalen in de eerste decennia van de 7-eeuw na de opkomst en snelle expansie van de moslim-Arabieren in het Midden-Oosten. Zowel Byzantium als het Perzische rijk vielen ten prooi aan de Arabieren en dit leverde een doodsteek voor de handelsinspanningen van de Axumitische koningen. Er is weinig bekend over wat er van het Axumitische koninkrijk is geworden tussen de 8TH en 11th eeuw. Rond het midden van de 11e eeuw verscheen de Ethiopische staat weer als de Christian Zagwe-dynastie met zijn centrum in de stad Roha in het Amhara-gebied van de Ethiopische hooglanden. De Zagwe-dynastie, geregeerd door elf koningen, duurde tot de 13 eeuw, toen de laatste koning afstand deed van een afstammeling van de oude Axumite-dynastie.

De meest opmerkelijke heerser van de Zagwe-dynastie was koning Lalibela die regeerde van 1167 tot 1207. Een briljante prestatie van zijn heerschappij was de bouw van een dozijn prachtige uitgehouwen kerken. Volgens de legende omringde een dichte wolk van bijen de Prins Lalibela op het moment van zijn geboorte. Zijn moeder, die beweerde dat de bijen de soldaten vertegenwoordigden die ooit haar zoon zouden dienen, koos voor hem de naam Lalibela, wat betekent "de bijen erkennen zijn soevereiniteit". Lalibela's oudere broer, koning Harbay, werd jaloers gemaakt door deze profetieën over zijn broer en probeerde hem te vergiftigen. Terwijl Lalibela gedrogeerd was, brachten engelen hem naar verschillende sferen van de hemel waar God hem aanwijzingen gaf om een ​​nieuw Jeruzalem te bouwen met kerken in een unieke stijl. Lalibela heeft ook geleerd dat hij niet bang hoeft te zijn voor zijn leven of zijn soevereiniteit, want God had hem gezalfd zodat hij de kerken zou kunnen bouwen. Na drie dagen van goddelijke communicatie keerde Lalibela terug naar het sterfelijk bestaan ​​en aanvaardde de troon van zijn broer, die ook door God was bezocht (en werd verteld om afstand te doen aan Lalibela). Beide broers reisden naar de stad Roha en begonnen met de bouw van de kerken. Bijgestaan ​​door engelen en St. Gabriel bouwden ze twaalf buitengewone kerken gedurende een periode van vijfentwintig jaar. De Ethiopisch-orthodoxe kerk heiligde later de koning en veranderde de naam van de stad Roha in Lalibela.

De kerken van Lalibela behoren tot de meest buitengewone architecturale creaties van de menselijke beschaving. Elke kerk is gebeeldhouwd, zowel binnen als buiten, rechtstreeks van de levende bodem van de aarde (dit type architectuur was niet nieuw in het gebied, want er zijn talloze andere voorbeelden rond Ethiopië die dateren uit eerdere perioden; de Zagwe-constructies namen echter de kunstvorm naar een nieuw niveau). Er zijn twee basistypen bij Lalibela: rotsgehouwen grotkerken die naar binnen geknipt zijn uit min of meer verticale rotswanden en uitgehouwen monolithische kerken die een opgebouwde structuur imiteren maar in feite uit één stuk uit de omringende rots zijn gesneden en gescheiden van het door een omringende geul. De waarschijnlijke methode van constructie was voor een vakman om eerst sleuven rechtstreeks in de steen te laten graven en vervolgens overtollige steen langzaam weg te beitelen om buiten- en binnenruimten te onthullen. Smalle, labyrintische tunnels verbinden verschillende van de kerken, en de wanden van de loopgraven en binnenplaatsen bevatten holtes en kamers gevuld met mummies van vrome monniken en pelgrims. De kerken worden tegenwoordig nog steeds gebruikt voor aanbidding en velen zijn gevuld met rijkelijk geschilderde bijbelse muurschilderingen.

De heuvel met de uit rots gehakte kerk van Bet Giorgi, Lalibela, Ethiopië


Neerkijkend op de Bet Giorgis-kerk, Lalibela

De meest opmerkelijke kerk van Lalibela, genaamd Bet Giorgis, is opgedragen aan St. George, de patroonheilige van Ethiopië. Volgens de legende, toen koning Lalibela bijna de groep kerken had voltooid die God hem had opgedragen te bouwen, verscheen Sint Joris (in volledig harnas en rijdend op zijn witte paard) en verweten scherp de koning dat hij geen huis voor hem had gebouwd. Lalibela beloofde een kerk te bouwen die mooier was dan alle anderen voor de heilige. De kerk van Bet Giorgis is een bijna perfecte kubus, gehouwen in de vorm van een kruis, en is zo gericht dat de hoofdingang in het westen is en het heilige der heiligen in het oosten. De negen vensters van de onderste rij zijn blind; de twaalf ramen hierboven zijn functioneel. Een van de meest verfijnde details van Bet Giorgis is dat de wanddikte stap voor stap naar beneden toeneemt, maar dat de horizontale banden van de buitenmuren de verhoging slim verbergen. De dakdecoratie, tegenwoordig vaak gebruikt als het symbool van de Lalibela-monumenten, is een reliëf van drie gelijkzijdige Griekse kruisen in elkaar. De kerk ligt in een diepe kuil met loodrechte muren en kan alleen worden betreden via een verborgen tunnel uitgehouwen in de steen.

Lalibela was de toevlucht voor een van de meest interessante ketterijen van het christendom, bekend als monofysitisme. Dit geloof stelt dat Christus zowel goddelijk als menselijk was vóór zijn incarnatie, maar dat zijn goddelijke natuur zijn lichaam verliet en pas na de opstanding terugkeerde. Eerst geprofest op de 2nd Raad van Efeze in 449 AD en al snel daarna veroordeeld als ketterij op het concilie van Chalcedon in 451, verspreidde het monofysitisme zich via Klein Azië naar Afrika en Ethiopië. In verschillende vormen overleeft het vandaag in de Syrisch-orthodoxe kerk, de Armeense kerk, de Koptische kerk van Egypte en de Ethiopische orthodoxie.

Ethiopisch-orthodoxe priester met oude bijbel en kronen van Ethiopische koningen, St. Maria van Zion, Axum

Andere heilige plaatsen, krachtplaatsen en heiligdommen voor bedevaarten in Ethiopië:

• Abreha Atsbeha-schrijn dichtbij Wukro
• Oude tempel van Yeha, 25 kilometer ten oosten van Axum
• Rock-hewn kerken van de regio Gheralta, in de buurt van Hawzen
• Bedevaartskerk van St. Gabriel, in de buurt van de stad Kulubi
• Klooster van Debre Libanos
• Klooster van Debre Damo
• Klooster van Gishen Maryam
• Archeologische vindplaats van Tiya
• Moslim bedevaartsoord op Shek Husen
• Kerk op het eiland Tana Kirkos, Lake Tana

Korte film van Lalibela festival door Karoki Lewis.