Tempel van Amun, Siwa Oasis, Egypte

Siwa Oasis ligt in de woestijn van 300 kilometer in het westen van Egypte ten zuidwesten van de mediterrane stad Marsa Matruh. Het woord Siwa komt uit het Arabisch Wahat Siwah, wat betekent 'Beschermer van de Egyptische zonnegod Amon-Ra.' Siwa staat vooral bekend als de locatie van een Griekse orakel-tempel gewijd aan de Egyptische zonnegod Amun. De tempel is nog steeds te zien op de heuvel van Aghurmi, op 4 kilometer van de stad Siwa.

Flint-werktuigen laten zien dat Siwa al in het Paleolithicum en het Neolithicum werd bewoond, maar de eerste historische gegevens dateren uit het Midden- en Nieuwe Koninkrijk van het faraonische Egypte (2050-1800 BC en 1570-1090 BC). Het is echter onwaarschijnlijk dat de farao's en hun gouverneurs ooit enige echte controle over Siwa hebben uitgeoefend, omdat er geen tekenen zijn van gebouwen uit deze periode.

Toch was Siwa op zijn manier een centrum van de Egyptische cultuur, voor een tempel daar, gebouwd ter ere van de ramkoppige zonnegod Amon-Ra, die een goddelijk orakel huisvestte waarvan de bekendheid rond 700 voor Christus wijdverbreid was in de oostelijke Middellandse Zee . Koning Cambyses van Perzië, zoon van Cyrus de Grote en overwinnaar van Egypte, koesterde wrok jegens het orakel, waarschijnlijk omdat het had voorspeld dat zijn veroveringen in Afrika spoedig zouden wankelen - net zoals zij deden. In 524 BC stuurde Cambyses vanuit Luxor een leger van 50,000-mannen om het Siwan-orakel te vernietigen - een spreiding van krachten die hij zich slecht kon veroorloven op weg naar Ethiopië. Het hele leger verdween spoorloos, begraven in de zeeën van zand tussen Siwa en de binnen-Egyptische oases, en tot op de dag van vandaag is er nog geen teken van gevonden.

De meest illustere bezoeker van Siwa was ongetwijfeld Alexander de Grote. Hij werd geprezen farao van Egypte na het verslaan van de Perzische Darius in de slag om Issus in 333 voor Christus. In 331 vertrok hij vanuit zijn nieuw opgerichte stad Alexandrië, bereikte Mersa Matruh en marcheerde naar Siwa langs de woestijnroute die nog steeds wordt gebruikt.

Hoewel we het niet zeker weten, was het doel van Alexander bij het maken van de reis misschien een stuk politieke beeldvorming. Elk van de farao's van de 28e-dynastie van Egypte was naar Siwa gereisd om daar in de tempel te worden erkend als de zoon van Amon-Ra, de oppergod; daarna werd elk afgebeeld als het dragen van de ramshoorns van Amon op zijn hoofd. Alexander wilde dezelfde verklaring van goddelijke macht om zijn verovering van Egypte te legitimeren en zichzelf op dezelfde voet te stellen als de farao's.

Met de komst van de Romeinse tijd raakten orakels uit de mode, evenals de Egyptische goden, die de Grieken min of meer hadden geïntegreerd in hun eigen mythologie. Auguries en het lezen van ingewanden van dieren waren meer de Romeinse stijl. Toen de reiziger en historicus Strabo Egypte bezocht in 23 voor Christus, kon hij opmerken dat het orakel van Amon bijna alle belang had verloren, hoewel de god ongetwijfeld nog steeds lokaal werd aanbeden tot de komst van de islam.

De volgende duizend jaar in de geschiedenis van Siwa waren moeilijk. Sociale en economische onrust volgde op de ontbinding van de Romeinse politieke macht. Bedoeïenenstammen plunderden de verspreide nederzettingen van de oase en verstoorden het kleine beetje handel dat de Siwans hadden. Rond het jaar 1200 was de bevolking teruggebracht tot 40 valide mannen, misschien 200 mensen in totaal. Toen verhuisde de hele bevolking van de lage grond nabij de tempel van het orakel naar een nabijgelegen heuvel die versterkt kon worden.

De eerste Europeaan die sinds de Romeinse tijd werd bezocht, was de Engelse reiziger William George Browne, die in 1792 kwam om de oude tempel van het orakel te zien. Tegen de 19e eeuw beschreven andere Europese bezoekers, nooit verwelkomd door de bevolking, de hele heuvel als een enorme bijenkorf van gebouwen. In 1820 kwam Siwa voor het eerst onder externe heerschappij toen het werd veroverd door de troepen van Muhammed Ali, de Ottomaanse pasja van Egypte. Met de centrale regel werden de defensieve behoeften van de stad verminderd en voor het eerst sinds 1200 was het toegestaan ​​om huizen te bouwen buiten de vestingwerken van de stad - hoewel de meeste mensen dat niet wilden doen. Een hevige regenbui in 1926 heeft echter veel huizen gesloopt en anderen onveilig gemaakt, waardoor mensen gedwongen zijn te vertrekken. De oude stad is nu bijna in puin, hoewel het honingraatkarakter nog steeds duidelijk waarneembaar is.

Onlangs ontdekte een team van Griekse archeologen die in de buurt van de Siwa-oase, in de westelijke woestijn van Egypte, drie tabletten ontdekten die aangaven dat het lichaam van Alexander daar mogelijk naar de begrafenis was gebracht nadat hij stierf in een militaire campagne. Meer onderzoek hierover wordt uitgevoerd.

Andere lokale historische bezienswaardigheden zijn: de overblijfselen van de orakeltempel; de Gebel al Mawta (de berg van de doden), een necropolis uit het Romeinse tijdperk met tientallen in rots gehouwen graven; en "Cleopatra's Bath", een antieke natuurlijke bron.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Voor meer informatie:

https://sacredsites.com/africa/egypt/temple_of_amun_siwa_oasis.html

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Siwa_Oasis

http://www.siwa-oasis.it/amun.html

Reisgidsen over Egypte

Martin beveelt deze reisgidsen aan