Zet Sinai, Egypte op

In de joods-christelijke regio van het Midden-Oosten zijn er vier primaire heilige bergen: Mt Ararat in Oost-Turkije, de traditionele landingsplaats van de ark van Noach; Mt. Sinaï op het Sinaï-schiereiland, de piek waar Mozes de tien geboden ontving; Mt. Moriah of Mt. Sion in Israël, waar de stad Jeruzalem en de tempel van Salomo ligt; en Mt. Tabor in Israël, de plaats van de transfiguratie van Jezus. Mt. Sinaï, ook wel Mt. Horeb en Jebel Musa (de 'berg van Mozes') is het centrum van een zeer vereerde bedevaartbestemming met het klooster van St. Catharina en de brandende struik, het Elia-plateau en de vlakte van ar-Raaha.

Mozes, de traditionele stichter van het jodendom, werd geboren in Egypte, de zoon van een Hebreeuwse slaaf. De Hebreeën waren vierhonderd jaar in slavernij geweest in Egypte vanaf ongeveer 1650-1250 voor Christus. Tegen het einde van deze periode maakte een Egyptische priester in dienst van de farao een profetie dat een kind zou worden geboren uit de Hebreeën dat hen op een dag zou bevrijden van hun slavernij. De farao beval, bij het horen van deze profetie, dat elk mannelijk kind dat werd geboren uit de Hebreeën zou worden gedood door verdrinking. In de hoop zijn dood te voorkomen, plaatsten de ouders van Mozes hem in een klein mandje dat ze op de Nijl dreven. Hij werd gevonden door de dochter van de farao en vervolgens opgevoed als een geadopteerde zoon van de koninklijke familie. Tijdens zijn opvoeding werd hij uitgebreid opgeleid in de esoterische en magische tradities van de Egyptische mysteriescholen. Op veertigjarige leeftijd ontdekte Mozes dat zijn oorspronkelijke volk, de Hebreeën, in slavernij was met de Egyptenaren. Woedend over deze wrede behandeling, doodde hij een Egyptische opzichter en vluchtte hij in ballingschap naar de Sinaï-wildernis.

Ongeveer veertig jaar later, terwijl hij zijn kudden aan de kant van Mt. Horeb, Mozes kwam op een brandende struik die, op wonderbaarlijke wijze, niet werd geconsumeerd door zijn eigen vlammen. Een stem die uit het vuur sprak (Exodus 3: 1-13) beval hem zijn volk uit de slavernij in Egypte te leiden en met hen terug te keren naar de berg. Bij zijn terugkeer beklom Mozes tweemaal de berg om met God te communiceren. Met betrekking tot de tweede beklimming stelt Exodus 24: 16-18: En de heerlijkheid des Heren bleef op de berg Sinaï, en de wolk bedekte het zes dagen; en de zevende dag riep God tot Mozes uit het midden van de wolk. En de verschijning van de glorie van de Heer was als verslindend vuur op de top van de berg in de ogen van de kinderen van Israël. En Mozes ging in het midden van de wolk en ging de berg op; en Mozes was veertig dagen en veertig nachten op de berg. Gedurende deze tijd op de berg ontving Mozes twee tabletten waarop God de tien geboden had ingeschreven, evenals precieze afmetingen voor de Arc of the Covenant, een draagbare doosachtige schrijn die de tabletten zou bevatten. Kort daarna werd de Arc of the Covenant gebouwd en vertrokken Mozes en zijn volk van Mt. Sinaï.

De Arc of the Covenant en zijn zogenaamd goddelijke inhoud zijn een van de grote mysteries van de oudheid. Volgens archaïsche tekstuele bronnen was de Arc een houten kist van drie voet negen centimeter lang bij twee voet drie centimeter hoog en breed. Het was van binnen en van buiten bekleed met puur goud en werd bekroond door twee gevleugelde figuren van cherubijnen die tegenover elkaar stonden over zijn zware gouden deksel. Sommige geleerden geloven dat de Arc, naast de tabletten van de wet, mogelijk stukjes meteorieten en zeer radioactieve rotsen bevatte. In de daaropvolgende tweehonderdvijftig jaar, tussen de tijd dat het uit Mt. Sinaï tot toen het uiteindelijk werd geïnstalleerd in de tempel in Jeruzalem, de Arc twee eeuwen lang op Silo werd bewaard, werd gevangen genomen door de Filistijnen gedurende zeven maanden, en vervolgens, na zijn terugkeer naar de Israëlieten, werd het bewaard in het dorp Kiriath- Jearim. Gedurende deze hele tijd werd het geassocieerd met talloze buitengewone fenomenen, waarvan vele het doden of verbranden van vaak grote aantallen mensen inhielden. Passages in het Oude Testament wekken de indruk dat deze gebeurtenissen goddelijke acties waren van Yahweh, de god van de Hebreeën. Hedendaagse wetenschappers geloven echter dat er misschien een andere verklaring voor is. Schrijven in Het teken en het zegel (met betrekking tot zijn zoektocht naar de verloren Arc of the Covenant), suggereert Graham Hancock dat de Arc, en meer in het bijzonder de mysterieuze inhoud ervan, mogelijk een product is geweest van oude Egyptische magie, wetenschap en technologie. Mozes, die hoog opgeleid was door het Egyptische priesterschap, was zeker goed geïnformeerd in deze zaken en dus kunnen de verbazingwekkende krachten van de Arc en zijn 'Tabletten van de Wet' misschien eerder zijn afgeleid van archaïsche Egyptische magie dan van de mythische god Yahweh.

Momenteel is er geen archeologisch bewijs dat de granietpiek van 7507-voet (2288-meter) van Jebel Musa op het Sinaï-schiereiland de werkelijke Mt. Sinaï van het Oude Testament en verschillende geleerden, zoals Emmanuel Anati, die in zijn uitgebreide studie schreven, De berg van God, hebben verschillende alternatieve locaties voorgesteld. De associatie van Jebel Musa met de Bijbelse Mt. Sinaï lijkt zich voor het eerst te hebben ontwikkeld in de 3e eeuw na Christus toen kluizenaars die in grotten op de berg woonden, hun berg begonnen te identificeren met de oude heilige piek.

Op de top van Jebel Musa staat een kleine kapel gewijd aan de Heilige Drie-eenheid. Deze kapel, gebouwd in 1934 op de ruïnes van een 16e kerk, wordt verondersteld de rots te omsluiten waaruit God de Tafelen van de Wet maakte. In de westelijke muur van deze kapel is een spleet in de rots waar naar verluidt Mozes zich verborgen had toen Gods glorie voorbijging (Exodus 33:22). Zevenhonderdvijftig treden onder de top en zijn kapel ligt het plateau dat bekend staat als het bekken van Elia, waar Elia 40 dagen en nachten doorbracht om met God te communiceren in een grot. Vlakbij is een rots waarop Aäron, de broer van Mozes, en 70 oudsten stonden terwijl Mozes de wet ontving (Exodus 24:14). Ten noordwesten van het plateau van Elia bezoeken winterharde pelgrims Jebel Safsaafa, waar Byzantijnse kluizenaars zoals St. Gregory leefden en baden. Onder de 2168 meter hoge top van Ras Safsaafa staat de vlakte van ar-Raaha, waar de Israëlieten hun kamp hadden opgeslagen op het moment dat Mozes de berg opging en waar Mozes de eerste tabernakel oprichtte.

De veronderstelde identificatie van Jebel Musa met de Bijbelse Mt. Sinaï was een krachtige attractie voor kluizenaars en pelgrims uit het vroege christelijke tijdperk. De meest beroemde van deze pelgrims was zeker Helena, een Byzantijnse keizerin uit de 4e eeuw die haar geloof in de authenticiteit van Jebel Musa bevestigde door de eerste kerk in het gebied te bouwen. Traditioneel de kapel van de brandende struik genoemd, werd het gebouwd op de exacte locatie waar een zeldzaam exemplaar van groeide Rubus sanctus, de nog levende struik die volgens de monniken de oorspronkelijke Burning Bush is. Rond deze kapel ontwikkelde zich spoedig een kloostergemeenschap en om zowel de monniken als de kapel te beschermen tegen de aanvallen van rondzwervende Bedoeïenen plunderaars, bouwde de Byzantijnse keizer Justinianus een vestingachtige basiliek rond de kapel in 542 AD. De basiliek werd de Transfiguratiekerk genoemd, ter herinnering aan de transfiguratie van Jezus in de aanwezigheid van Mozes en Elia op heilige Mt. Tabor.

Het klooster van de transfiguratie wordt ook St. Catherine's Monastery genoemd naar de vroege christelijke martelaar, St. Catherine. Geboren als Dorothea van Alexandrië in 294 AD, werd ze later gemarteld en onthoofd door de Romeinse keizer Maximus omdat hij onophoudelijk kritiek had op zijn aanbidding van heidense afgoden. Volgens de legende verdween het lichaam van Catherine op wonderbaarlijke wijze en werd door een bende engelen getransporteerd naar de top van Jebel Katerina, de hoogste piek op het Sinaï-schiereiland. Drie eeuwen later vonden monniken haar zogenaamd niet-corrupte lichaam en brachten het naar het klooster van de transfiguratie, waar enkele van haar overblijfselen en zeker haar naam nog steeds aanwezig zijn.

Na keizerin Helena was de volgende beroemde pelgrim naar de Jebel Musa en het klooster de profeet Mohammed. Goed behandeld door de orthodox-christelijke monniken, gaf Mohammed zijn persoonlijke belofte van bescherming, die vervolgens op alle moslims rustte, waardoor de kloosters voortbestaan. Uit gegevens die in het klooster van de transformatie worden bijgehouden, blijkt dat er in de 12e tot en met de 14e eeuw jaarlijks vele duizenden pelgrims kwamen en dat de reis vanuit Caïro acht dagen te voet en per kameel duurde. Na de Reformatie is de populariteit van pelgrims drastisch afgenomen en tot het midden van de 1900e eeuw maakten niet meer dan 80-100 pelgrims elk jaar de zware reis. In de jaren vijftig legde de Egyptische regering wegen aan die naar olievelden en mijnen langs de westelijke Sinaï leidden en ontwikkelde ook een onverharde weg naar de voet van Jebel Musa en het klooster, waardoor steeds meer seculiere toeristen vanuit Caïro in taxi's konden reizen. De Israëlische bezetting van de Sinaï in 1950, de terugkeer van de regio naar Egypte in 1967 en de voltooiing van een verharde weg vergrootten het aantal bezoekers aan Jebel Musa verder. De busdienst van en naar Caïro kwam in 1980 dagelijks beschikbaar en tegenwoordig is het niet ongebruikelijk dat honderd of meer pelgrims en toeristen de oude heilige plaats op één dag bezoeken. Momenteel verzorgen Grieks-orthodoxe monniken het klooster en zijn buitengewone collectie Byzantijnse kunst.

Alternatieve mogelijke locaties van Mt. Sinai

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie en documentatie van bedevaartplaatsen over de hele wereld. Gedurende een 38-jaarperiode heeft hij meer dan 1500 heilige locaties in 165-landen bezocht. De World Pilgrimage Guide website is de meest uitgebreide informatiebron over dit onderwerp.

Voor meer informatie:

https://sacredsites.com/africa/egypt/mount_sinai_egypt.html

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Mount_Sinai

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Biblical_Mount_Sinai

http://www.sacred-destinations.com/egypt/mount-sinai

Reisgidsen over Egypte

Martin beveelt deze reisgidsen aan