Tempel van de godin Hathor, Dendera, Egypte
Net als andere tempelplaatsen in Egypte markeert het huidige staande complex in Dendera de locatie van een zeer oude heilige plaats. Een indicatie van de oudheid van de tempelsite wordt gegeven door de astronomische uitlijning van de hoofdtempel met Gamma Draconis vóór 5000BC. Vroege teksten verwijzen naar een pre-dynastieke tempel die werd herbouwd tijdens het oude koninkrijk en verder ontwikkeld door farao's uit het nieuwe koninkrijk, waaronder Thoetmosis III, Amenhotep III en Ramses II en III. De huidige structuur dateert uit de Griekse en Romeinse periode, met het heiligdom en de omliggende kapellen gebouwd door de latere Ptolemaeën in de 1st eeuw voor Christus, en de grote Hypostyle Hall door de Romeinen in de 1st eeuw AD. Dendera was de belangrijkste plaats voor de aanbidding van Hathor, die afwisselend wordt gezien als de beschermheilige van de aardse liefde, de godin van de genezing en de grote vrouwelijke bron van alle voeding (zoals de hindoegodin Kali, heeft Hathor ook haar verschrikkelijke aspecten; in een oude mythe is ze een woedende leeuwin gestuurd om de mensheid te straffen voor haar rebellie).
Recente studies geven aan dat de tempel van Dendera verschillende onderling verbonden functies had. Het was een vereerd bedevaartsoord waar wonderbaarlijke genezingen werden bewerkstelligd door de godin; het was een soort ziekenhuis waar verschillende fysiologische, psychologische en magische therapieën werden toegepast; en het was het toneel van grote processies en festivals gedurende de astrologische cyclus. Een kenmerk van Dendera niet elders in Egyptische tempels zijn de tientallen mysterieuze crypten, sommige ondergronds, sommige ingesloten binnen de massieve dubbele muren van de bovenste tempel. Er is gesuggereerd dat deze crypten de woonplaats van de godin waren, waar haar standbeeld en rituele voorwerpen werden bewaard, en waar de grote nieuwjaarsprocessies begonnen die de dageraad van de schepping vierden. In het donker van de nacht brachten de tempelpriesters het standbeeld van de godin uit de crypte door de gangen van de enorme tempel en wachtten, oplopend naar het dak, op de komst van de dageraad. Toen de eerste stralen van de ochtendzon aan de horizon braken, werd het standbeeld onthuld. Oude teksten spreken van deze ceremonie waarbij: "de godin Hathor misschien verenigd is met de stralen van haar vader, Re" en dat "de hemel zich verheugt, de aarde danst, de heilige muzikanten juichen."
Ingesloten binnen het terrein van het Dendera-complex zijn een heilig meer, een tempel van de godin Isis en een bakstenen sanatorium waar goddelijke genezing werd beoefend. Er is ook een vroeg-christelijke kerk die de situatie typeert in zoveel Egyptische tempels, waarvan de heilige gebieden door de christenen zijn overgenomen. Binnen de hoofdtempel is het interessant om de prachtige en zeer gedetailleerde astrologische kalenders te bestuderen, gesneden en geschilderd op de plafonds. Bezoekers kunnen zich afvragen hoe zwart de andere plafonds in de tempel zijn. Toen Napoleans geleerden Dendera voor het eerst bezochten, vonden ze een eeuwenoud Arabisch dorp dat stevig in de grote tempel was gevestigd; de kookvuren van de dorpelingen hadden de plafonds in de loop der jaren zwart gemaakt.
Interieur van de tempel van Hathor, Dendera
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie en documentatie van bedevaartplaatsen over de hele wereld. Gedurende een 38-jaarperiode heeft hij meer dan 1500 heilige locaties in 165-landen bezocht. De World Pilgrimage Guide website is de meest uitgebreide informatiebron over dit onderwerp.Voor aanvullende informatie
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Dendera_Temple_complex
https://www.atlasobscura.com/places/hathor-temple
Reisgidsen over Egypte
Martin beveelt deze reisgidsen aan
